Mercadona y la IA

infoRETAIL.- Mercadona está desarrollando una estrategia de inteligencia artificial (IA) con un enfoque orientado a resolver problemas concretos del negocio. Según explica su director de Tecnología (CTO), Sergio Pajares, la IA “solo tiene sentido si resuelve problemas tangibles y específicos” que se producen en el día a día de la compañía, desde las tiendas y la logística hasta las compras, las finanzas o las obras.

En una entrevista concedida al portal Disruptores, el directivo resume la relación de Mercadona con esta nueva tecnología: “Queremos tener la mejor IA del mundo para vender lechugas”. Así, frente a un uso genérico de la inteligencia artificial como elemento de imagen, la cadena de supermercados apuesta por identificar en qué procesos aporta un impacto real y en cuáles se convertiría únicamente en un “escaparate tecnológico”.

El CTO subraya que este enfoque parte de escuchar al cliente y de detectar las verdaderas necesidades sobre el terreno. “Las respuestas no nacen en un laboratorio, sino pisando las tiendas y los bloques logísticos para detectar dónde están los auténticos dolores de barriga”, afirma. En esta línea, añade que “en tecnología tendemos a enamorarnos del algoritmo, pero la inteligencia está en saber dónde aplicarla”.

Sergio Pajares: “La IA no puede crecer de forma desordenada; debe hacerlo de manera estructurada y con propósito; solo así se construyen soluciones fiables, duraderas y capaces de aportar valor real al negocio”

Uno de los casos de uso destacados es la aplicación de IA a los datos maestros de producto: “El surtido es la pieza central de nuestro negocio, todos nuestros procesos digitales dependen de él. Si los datos fallan, todo falla”, comenta el directivo. La herramienta desarrollada por Mercadona permite automatizar el alta del surtido, reducir errores y mejorar la calidad de los datos, detectando incoherencias que afectan a toda la cadena de suministro.

Pajares defiende que la ventaja competitiva estará en cómo cada empresa consigue que la IA entienda su propia realidad interna. Para ello, Mercadona ha definido una 'Estrategia de IA' que establece un marco común, evita desarrollos aislados y garantiza estándares compartidos de calidad y seguridad. “La IA no puede crecer de forma desordenada; debe hacerlo de manera estructurada y con propósito; solo así se construyen soluciones fiables, duraderas y capaces de aportar valor real al negocio”, señala.

La compañía combina el desarrollo de modelos propios en procesos críticos -como un sistema de planificación de vacaciones para empleados de tienda- con el uso de modelos de IA generativa en tareas donde no es necesario reinventar soluciones, como el reconocimiento automático de facturas. En todos los casos, Mercadona apuesta por una arquitectura flexible y no dependiente de un único proveedor.

Para Pajares, la clave final reside en las personas: “La IA depende de las personas que la hacen posible, del área de negocio que detecta oportunidades reales, de los ingenieros capaces de traducir ideas complejas en soluciones tangibles y de los equipos que, con colaboración y propósito, convierten la innovación en resultados”.