infoRETAIL.- La alimentación continúa siendo el motor del gran consumo. Así lo revela el estudio ‘El mercado de la alimentación en España: crecimiento, hábitos y oportunidades en un mercado en estabilización’ elaborado por NIQ. En él se refleja que el consumidor actual es más activo, más informado y con nuevas prioridades de compra. Además, sus decisiones las marcan dos aspectos fundamentales: la conveniencia y la salud.
En este sentido, la sección de productos de alimentación fue la responsable del 69% del crecimiento de las ventas totales de la cesta de gran consumo, alcanzando una cifra de 58.582 millones de euros y registrando un crecimiento del 4,6% durante el pasado año 2025, respecto al año anterior.
Esta tendencia sigue en progresión durante los primeros compases de este año, con un peso del 67% y una cifra de las ventas en valor de 14.814 millones de euros en el primer trimestre, lo que supone un aumento del 5,2%, respecto al mismo periodo de 2025, con un incremento del 2,6% en el volumen y un alza en el precio del 2,5%.
Entre las conclusiones de este nuevo informe destaca que la conveniencia se convierte en necesidad: el 56% de los españoles está aumentando sus experiencias en casa para ahorrar en costes de restaurantes y entretenimiento, mientras el 40% declara que está dispuesto a pagar por más opciones de conveniencia.
Del mismo modo, la salud se ha convertido en un eje transversal que influye en todas las generaciones. Así, el 68% de los españoles declara ser proactivo en mejorar su bienestar y el 54% está dispuesto a invertir más de 85 euros al mes en ello -frente a la media del 45% en Europa Occidental-.
¿Qué mueve al sector de la alimentación?
En este contexto, NIQ identifica diez grandes tendencias que están marcando el consumo en este 2026. La primera de ellas sería la alimentación con intención, con la proteína y los superalimentos como impulsores de crecimiento. Muestra de ello es que el queso cottage creció en 2025 un 61% -siete veces más que el queso fresco- o que las semillas crecen dos veces más que productos dietéticos, destacando el disparado 672% más en las de chía.
Le sigue el cuidado integral del bienestar físico y mental, entre los que destacarían los complementos para el sueño, con un incremento del 33%. El control del peso es el tercer patrón identificado con el auge de los sustitutivos de comida, destacando los batidos de esta modalidad, que suben un 12,6%.
Los productos vinculados al deporte y al cuidado muscular ocupan la posición cuatro en este listado de tendencias, con un aumento del 23%, seguida del fuerte impulso de las alternativas saludables, como los yogures vegetales o el kéfir (+19,6% y +66,2%, respectivamente).
La demanda de platos congelados ha aumentado un 5,8% en el primer trimestre de 2026
En cuanto a la sexta preferencia creciente resalta la reinvención de categorías básicas como los platos con base de arroz y pasta (+7,4%) o las legumbres listas para consumir (+5,2%); mientras que la séptima es la búsqueda de comodidad, que continúa acelerándose con un crecimiento notable de los platos preparados refrigerados, entre los que destacan la tortilla de patata (+5,1%), las verduras frescas precortadas (+5,8%) o los productos panificados (+5,7%).
A grandes rasgos, el comportamiento a cierre del primer trimestre de 2026 sigue la senda de crecimiento de su año precedente y, por ejemplo, grandes categorías caracterizadas por su conveniencia como los congelados, las conservas o los platos cocinados y precocinados están experimentado fuertes subidas de las ventas en valor frente a un año antes, en concreto, un 8,9%, un 5,8% y un 5,7%.
Este avance en el gasto viene acompañado del aumento en la demanda que en el caso de los congelados es del 5,8%, de los platos cocinados y precocinados del 4,9% y de las conservas del 4,5%. Otras categorías que registran una escalada son los derivados lácteos (+7,1% de las ventas y +3,9% de la demanda) o los quesos (+4,8% en valor y 3,9% en volumen) hasta marzo de 2026, en comparación con el primer trimestre de 2025
Elsa Dencás (NIQ): "Las marcas que consigan combinar innovación, transparencia y conveniencia serán las que lideren el crecimiento en los próximos años”
Otro de los elementos clave que destaca el estudio es el papel del envase como herramienta de comunicación. Los consumidores exigen claridad, beneficios explícitos y precios visibles, lo que ha convertido al packaging en un factor decisivo para la elección en el lineal. Las innovaciones disruptivas, las ediciones especiales y los nuevos formatos también están captando la atención del consumidor, que se muestra dispuesto a pagar más por productos novedosos y fáciles de usar.
Finalmente, y como décima tendencia del informe, NIQ confirma que España es ya un mercado plenamente omnicanal. El e‑commerce crece cuatro veces más que el total del gran consumo y los frescos han dejado de ser una barrera para la compra online. Las marcas nativas digitales, especializadas y con propuestas de alto valor añadido, están creciendo por encima del 50%, impulsadas por consumidores que buscan atributos específicos y experiencias más personalizadas.
Consumidor dinámico y exigente
“El consumidor español es más dinámico y más exigente que nunca. Nuestro análisis, basado en una visión integrada del comportamiento de los consumidores y de las compras en todos los canales y categorías, muestra que los compradores buscan productos que les faciliten la vida, les ayuden a alcanzar sus objetivos de salud y les aporten un valor real. Las marcas que consigan combinar innovación, transparencia y conveniencia serán las que lideren el crecimiento en los próximos años”, indica la Customer Success manager de NIQ, Elsa Dencás.
Por su parte, la Client Team manager de NIQ, Teresa Carrión, añade que “con el auge del e-commerce que viene registrándose en los últimos dos años se confirma la omnicanalidad ya no es una opción para los hogares en el gran consumo, sino una condición imprescindible para conectar con un comprador que se mueve con total naturalidad entre la tienda física y el entorno digital”.
“Por su parte, y en cuanto a las tendencias de compra -prosigue Carrión-, lo que estamos observando no es solo un aspecto del año pasado. Los datos de principios de 2026 ya confirman que estos comportamientos se están consolidando, especialmente en categorías relacionadas con la comodidad, la salud y la nutrición funcional. Podemos constatar que estas prioridades se están convirtiendo en algo estructural para los hogares españoles”.