Antonio Hernández Callejas, Ebro Foods

infoRETAIL.- El presidente de Ebro Foods, Antonio Hernández Callejas (en el centro de la imagen), ha avanzado que la compañía está estudiando nuevas operaciones de crecimiento en Estados Unidos e Italia, en línea con la estrategia de expansión en negocios de mayor valor añadido que desarrolla el grupo.

Estas iniciativas se suman a proyectos ya anunciados como la futura planta de pasta fresca de Missouri (Estados Unidos), que supondrá una inversión de 50 millones de dólares y cuya puesta en marcha está prevista para 2027.

Durante el encuentro mantenido con los medios, en el que ha estado presente infoRETAIL, tras la junta general de accionistas, Hernández Callejas ha dado a conocer que la multinacional está estudiando dos posibles operaciones corporativas, una vinculada al negocio del arroz en Estados Unidos y otra relacionada con el área de ingredientes en Italia.

“Esperamos tener una resolución en los próximos tres meses”, ha señalado el presidente, quien ha enmarcado sendas iniciativas dentro de la estrategia de crecimiento orgánico e inorgánico de la compañía.

Un mercado del arroz bajo presión
En este foro, el presidente de Ebro ha señalado que el sector arrocero atraviesa una situación especialmente compleja por la combinación de una elevada oferta mundial, la recuperación de las cosechas tras varios años de sequía y el incremento de las importaciones procedentes de terceros países.

Según ha explicado, este contexto está favoreciendo una caída de los precios que beneficia al consumidor, pero reduce significativamente la rentabilidad de agricultores y productores. Hernández Callejas ha advertido de que la industria alimentaria observa con preocupación esta evolución y ha recordado que la próxima campaña podría estar marcada por una mayor presión sobre los precios si se mantienen los actuales niveles de producción y oferta.

En este sentido, ha reconocido que compañías como Ebro necesitan seguir abasteciendo al mercado, aunque ha mostrado su respaldo a las reivindicaciones del sector agrario. “A Ebro no le queda más remedio que comprar arroz para que no te echen del retail, pero estamos de acuerdo con las demandas de las organizaciones agrarias y ojalá la UE tomara cartas en este asunto para evitar importaciones de Asia que no benefician a nadie”, ha afirmado con vehemencia.

Reclamación de medidas para el sector agrícola europeo
A partir de esta situación, Hernández Callejas ha reclamado una revisión de determinadas políticas comunitarias relacionadas con las importaciones agrícolas. En particular, ha cuestionado el impacto de las importaciones procedentes de países como Camboya y Vietnam, así como algunas de las concesiones comerciales aprobadas por la Unión Europea, al considerar que están generando una pérdida de competitividad para los productores comunitarios.

“Sería más fácil dar una ayuda al desarrollo que estas concesiones, que perjudican a los agricultores y arroceros europeos”, señaló. A su juicio, Bruselas debería revisar estas medidas ante la recuperación de las cosechas europeas y el deterioro de los precios agrícolas. El presidente de Ebro ha defendido la necesidad de encontrar mecanismos que permitan mantener la competitividad del sector agrario europeo y evitar que agricultores y productores afronten una situación de rentabilidad cada vez más reducida.

No obstante, pese a este contexto, el presidente ha asegurado que la evolución de los negocios de Ebro sigue siendo positiva. En concreto, En Estados Unidos, el negocio del arroz mantiene crecimientos próximos al 3%, mientras que Garofalo continúa registrando avances a doble dígito en España. Además, la compañía sigue impulsando categorías como los productos refrigerados, frescos y de conveniencia, que considera algunas de las principales palancas de crecimiento para los próximos años.

Nuevos desarrollos en productos frescos
Por último, además de las inversiones industriales ya anunciadas, Ebro prepara nuevos lanzamientos en el segmento de productos frescos en los próximos meses. El presidente ha adelantado el lanzamiento bajo la marca Brillante nuevas referencias elaboradas en España, entre ellas ensaladas de quinoa y pasta, así como platos preparados como arroz tres delicias y una futura referencia de paella.

Según ha explicado Hernández Callejas, la acogida de estos productos determinará futuras inversiones en una categoría que la compañía considera estratégica para su crecimiento.