Cada una de esas empresas tiene su propio modelo de negocio, claramente diferenciado. Lo cual es importante, porque no se trata de establecer comparaciones, sino de explicar los factores del éxito empresarial de cada una de ellas. Hay algunos factores estructurales que estas empresas comparten: tienen un origen familiar, con un fundador que ha pasado el testigo a siguientes generaciones (El Corte Inglés); a la siguiente generación (Inditex) o aún está en la primera generación fundacional (Mercadona). Dos de ellas están presididas por mujeres (El Corte Inglés e Inditex) y el presidente de Mercadona, recientemente, no descartó en público que, en el futuro, su hija pudiera ser la sucesora.
Es de notar que, en todos los casos, la propiedad familiar no es óbice para que la gestión sea profesional: la presidenta no ejecutiva de Inditex, Marta Ortega, delega en su CEO (Óscar García Maceiras), la gestión de la empresa, para dedicarse ella a “cuidar del talento y la sostenibilidad”. En el caso de El Corte Inglés, Cristina Álvarez, presidenta no ejecutiva, supervisa el cumplimiento del Plan Estratégico 2025-2030 de la empresa y la gestión diaria está en manos de dos directores generales: Santiago Bau, con responsabilidad sobre los negocios, el área corporativa y financiera; y Rafael Díaz Yeregui, secretario general. Por su parte, Mercadona tiene por primer espada a su fundador, presidente y CEO, Juan Roig, de quien dependen seis directores generales.
La marca es un activo esencial de las empresas del Retail, Comercio y Distribución. Y sus atributos pueden marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso del negocio. Por contraste con marcas en las que expertos en marketing tienen que explicar el significado de las letras o los colores invirtiendo millones de euros en campañas de publicidad, las marcas de El Corte Inglés, Inditex y Mercadona no requieren explicación. ¿Por qué? Porque son marcas que se encuentran en la mente de la población.
El Corte Inglés, un modelo único de negocio
El Corte Inglés es una marca casi centenaria que ha acompañado a varias generaciones de españoles. Si en España hay moda, es porque hace décadas existía El Corte Inglés. Es una marca “familiar, conocida, cercana, con favorabilidad e índice de notoriedad superior al 99% de los mayores de 15 años”, dice el Estudio Advice de Éxito Empresarial (2011-2026).
Hay una peculiaridad inherente a la marca de El Corte Inglés: es aspiracional. Incluso ahora, en 2026, en que El Corte Inglés tiene más competencia que nunca en el negocio Retail, que es el más fuerte de los negocios que tiene, en un modelo basado en la diversificación de fuentes de ingresos. La primavera ha llegado a El Corte Inglés de la mano (de la imagen) de Adriana Lima, una de las super modelos más bellas del mundo, y con el ritmo de Yerai Cortés.
Es cierto que El Corte Inglés tiene acostumbrados a los españoles a que sus campañas promocionales las hagan mujeres y hombres guapos y famosos. Al margen de otras connotaciones marketinianas, lo que nos dicen las encuestas es que, para el consumidor/a, la belleza, la elegancia, el entorno precioso… son aspiracionales. Quizá no para el 100% de potenciales clientes: hay una creciente competencia de Shein y Temu que afecta, en España a todo el retail de moda y textil: El Corte Inglés, Inditex, Mango, Adolfo Domínguez, Carolina Herrera, Loewe (LVMH), Tendam, etc. Esas compañías chinas venden a precios extremadamente baratos y, quizá, cabría hablar de dumping comercial. Esas empresas chinas están en el polo opuesto de la moda que vende El Corte Inglés. Como en las antípodas están plataformas de venta online como Zalando y Wallapop. Tienen públicos masivos, pero no generan el efecto aspiracional. Hemos puesto estos ejemplos extremos, porque así puede entenderse mejor el concepto de aspiracionalidad.
La marca de moda (hombres, mujeres, niños) Sfera, que además es una empresa del Grupo El Corte Inglés, transmite unos valores de elegancia, saber vestir de la manera adecuada en el momento y entorno adecuados… que no tiene por qué necesariamente identificarse con lujo y glamour, prendas solo para ricos o rentas medias-altas y altas. En moda, El Corte Inglés expone en sus tiendas y outlets, marcas propias y de terceros, donde la oferta abarca amplios espectros poblacionales y demográficos. Entre las marcas propias de moda de El Corte Inglés destaca la ya mencionada Sfera: moda joven y de tendencia, con tiendas propias. Pero hay más marcas: para mujer, Woman (clásica), Tintoretto (joven/fiesta), Énfasis (lencería/baño), Couchel (tallas grandes) y Yera; para hombre, Emidio Tucci (formal), Dustin (casual) y Lloyd's; joven/casual, Easy Wear, Green Coast y Coconut; complementos, Latouche y Jo & Mr. Joe.
Pero la moda no lo es todo en El Corte Inglés, en siendo la parte del negocio con mayor volumen de ventas y rentabilidad, tanto con marcas propias como de terceros. Si El Corte Inglés facturó casi 9.000 millones de euros en el primer semestre de su año fiscal recién acabado, su negocio de retail alcanzó un volumen global de ingresos de 5.908 millones. En coherencia con la prioridad de crecimiento rentable del Grupo, destaca el buen comportamiento de moda y belleza, y especialmente en marca propia. También tuvieron un desempeño positivo las ventas procedentes de marca externa, tanto nacionales como internacionales. La facturación del Grupo El Corte Inglés -estimación nuestra- alcanzará los 17.000 millones de euros en su último ejercicio fiscal, pendiente de presentar resultados. Podría incluso llegar a los 18.000 millones de euros en ventas.
La diversificación de las fuentes de ingresos es otra seña de identidad única de El Corte Inglés: es líder en viajes, con Viajes El Corte Inglés (ingresos de 2.049 millones de euros en el primer semestre. Al sumar Logitravel, (viajes online), El Corte Inglés cuadra el círculo de la omnicanalidad, liderando el sector en España. Además, con Grupo Sicor Alarmas, El Corte Inglés entró en el mercado de la seguridad, donde compite con Securitas Direct y Movistar Prosegur Alarmas; con Real State El Corte Inglés, en el negocio inmobiliario; con Seguros El Corte Inglés y Financiera El Corte Inglés tiene fuerte acomodo en seguros y financiación al consumo, respectivamente.
El modelo de El Corte Inglés, basado en la diversificación de sus fuentes de ingresos, supone ofrecer al consumidor 2,7 millones de referencias de productos en ámbitos tan distintos como moda y accesorios, electrónica de consumo, informática, gastronomía y restauración, perfumería y parafamarcia, mascotas, deportes, hogar, ocio y entretenimiento, seguridad y viajes.
Es un modelo único y distintivo, diferente al resto. Supone inversión continua: el plan estratégico 2025-2030 incluye inversión de 3.000 millones de euros. Este año, casi 700 millones, dedicados al remozamiento de centros comerciales y tecnologías de la información. Una de las cualidades del modelo de El Corte Inglés es que su complejidad está oculta al cliente.
El consumidor que va a un centro comercial de El Corte Inglés quiere disfrutar de una experiencia de compra, que suele implicar darse un paseo por las tiendas, visitando no sólo aquellas que tenía previsto ver para buscar un producto o servicio concretos, y suele mediar o terminar con una comida, merienda o cena, en la zona gourmet de restaurantes.
En varios de los centros de El Corte Inglés la presencia de marcas de lujo (lujo de verdad), atrae las rentas más altas no solo de Europa sino de países árabes y asiáticos, para cuyos clientes tiene El Corte Inglés preparados intérpretes especializados en Hermes, Rolex, Chanel, Dior y marcas menores como Gucci, Prada, Loewe y Louis Voutton, entre otras.
El Corte Inglés no ha dejado de lado la venta online (es un 15% de sus ingresos), sino que está integrada en el modelo mediante la apuesta por la omnicanalidad, la digitalización y el uso de las tecnologías de la información.
Inditex, moda española en el mundo
Inditex es un caso de éxito verdaderamente notable. En 2025, celebró el 50 aniversario de su marca más emblemática, Zara. En un entorno altamente competitivo, la compañía que fundó Amancio Ortega se ha hecho un hueco muy importante en la moda mundial. Máxime, cuanto tiene competencia de la gama alta del gran lujo y de la gama más baja, en que las enseñas más conocidas son Shein y Temu.
El tamaño es importante en el caso de Inditex. Las ventas crecieron un 3,2%, hasta 39.864 millones de euros, en 2025. Su valor en la bolsa española (IBEX 35) es de 157.000 millones de euros, superando a Santander, Iberdrola, BBVA y resto de valores españoles con mayor capitalización bursátil. Inditex -y ninguna compañía de consumo europea- puede compararse con los grandes del retail norteamericanos: Amazon, con 716 billones de dólares en ventas, seguida por Walmart, con 713 billones, son las dos empresas más grandes del mundo por volumen. También son dos de las empresas del retail y consumo con mayor capitalización bursátil y más beneficios: Amazon tiene un market cap de 2,22 billones de dólares y Walmart ha superado el billón.
No estamos comparando el modelo de negocio de Amazon y Walmart con el de Inditex. Son empresas muy distintas, aunque las tres se ubiquen en el sector Retail, Distribución y Gran Consumo. Pero sí hay un común denominador: Amazon y Walmart son las dos empresas americanas más grandes del mundo, más rentables y mayor valor bursátil de Corporate América. Inditex, en España y en Europa, es, igualmente una de las empresas que más factura, que mayor rentabilidad tiene y más valor bursátil disfruta. Hace 20 años, cuando César Alierta presidía Telefónica, la cotización de Telefónica e Inditex competían a diario por ver cuál de las dos empresas valía más en bolsa, oscilando las dos en los 100.000 millones de euros. En abril de 2026, Inditex vale 160.000 millones de euros y Telefónica, 22.000 millones.
Zara es la marca insignia de Inditex. Dependiendo del mercado (Inditex opera en 97 países) la consideración de la marca difiere. En Estados Unidos -hablamos por experiencia- en lugares de alto standing como la Quinta Avenida de Nueva York y Rodeo Drive de Los Ángeles, hay tiendas de Zara, cuya consideración es de lujo y se codea con tiendas de Hermès, Rolex, Saks Fith Avenue, Chanel y Dior. Inditex puede poner el precio de sus prendas en esas tiendas, cinco veces más caras que en Madrid, y el consumidor norteamericano de alto poder adquisitivo, no se inmutará.
Pero, con 3.600 tiendas propias, repartidas por todo el mundo, Inditex quiere llegar a todo el mundo mediante la moda. Inditex puede hacer este enfoque comercial por la eficiencia de sus procesos, que se traduce en una de las rentabilidades más elevadas del sector.
La rentabilidad de Inditex se distancia del sector textil y alcanza ya niveles del mercado del lujo. El gigante de la moda gallego alcanzó el año pasado un margen de beneficio neto sobre ventas del 15,6%, lo que supuso no solo dos décimas más que en 2024, sino alcanzar sobre todo el nivel más alto de toda su historia.
Según lo publicado recientemente por el diario económico El Economista, “Inditex triplica los índices de rentabilidad de H&M o GAP -solo Uniqlo se le acerca con un 13,4%- y supera incluso a compañías que operan en un segmento mucho más premium, como el gigante francés LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy), que cerró el último ejercicio con una rentabilidad neta del 13,8%, cinco décimas menos que en 2024, o Kering, la dueña de Gucci o Yves Saint-Laurent, que perdió casi dos puntos de margen y se quedó el año pasado en el 4,9%”.
Y, hay que tener en cuenta, que LVMH tiene a 1 de abril, un valor bursátil de 235.000 millones de euros; Kering (Gucci, Prada, Yves Saint-Laurent, etc) vale en bolsa 35.000 millones o cuatro veces menos que Inditex. En cambio, Hermes, con un market cap de 170.000 millones de euros, se ha convertido en líder del lujo. Según Trading Economics, firma de análisis europea, “el precio de la acción de Hermes se sitúa alrededor de €1.609 EUR, reflejando una posición de liderazgo en el mercado de lujo”.
Por último, no sólo de Zara, vive Inditex. Ocho marcas soportan su negocio, tanto físico como online: Pull&Bear, Massimo Dutti, Zara Home Bershka, Stradivarius, Oysho y Lefties.
Mercadona, liderazgo en distribución alimentaria
Mercadona se ha convertido en líder de la distribución alimentaria española en un tiempo récord. En 1977, el matrimonio formado por Francisco Roig Ballester y Trinidad Alfonso Mocholí inició la actividad de Mercadona, dentro del Grupo Cárnicas Roig. En 1981, Juan Roig (y su esposa) y sus hermanos, compraron la empresa a su padre e iniciaron una nueva andadura empresarial que, en 2025, alcanzó 41.858 millones de facturación y emplea a 115.000 personas. En 2025, Mercadona alcanzó su mejor dato histórico de rentabilidad con incremento del beneficio neto, gracias a la mejora de sus ratios de productividad, gestión y eficiencia.
Su gran nuevo proyecto es la Tienda 9, modelo que gestionará por procesos en lugar de por negocios, con más espacio para los productos frescos, y que ofrecerá una compra más ágil y sencilla para los clientes. En Mercadona, a los clientes-consumidores se les denomina 'Jefes'. Es una forma de hablar coloquial que todo el mundo entiende. En los informes de la compañía, al referirse a la Misión, se dice por escrito: “Llenar la tripa”. Bajo ese epígrafe tan descriptivo, la compañía explica que su Misión es "Prescribir al consumidor final productos/soluciones que cubran sus necesidades de comer, beber, cuidado personal, cuidado del hogar y cuidado de animales..., asegurando siempre calidad contundente (seguro y saludable), máximo servicio (sostenible), mínimo presupuesto y mínimo tiempo". De forma más clara y contundente no se puede decir.
Mercadona habla de “cubrir necesidades”, alusión tan cierta como es escurridiza para otros distribuidores de alimentación, que hablarían de “generar demanda”, “ser útiles a la sociedad” y mil expresiones más que la población general considera meros eslóganes de marketing. En cambio, cuando Mercadona habla de poner en el centro al 'Jefe' (cliente) de todas las decisiones, en torno a cinco “necesidades”, se habla de “Comer, Beber, Cuidado Personal, Cuidado del Hogar, Cuidado de animales”.
La aproximación al mercado de Mercadona es sencilla pero eficaz: con 1.700 tiendas, tiene una cuota de mercado del 27% (Worldpanel by Numerator). Esa cuota de mercado suele variar décimas de un mes a otro y de un trimestre a otro: habitualmente, al alza. Su tasa de penetración en los hogares españoles es del 91,3%. En su gama, Mercadona es el líder con diferencia, seguido de lejos por Carrefour (9% cuota de mercado); Lidl (6,9%), Eroski (4,3%); Grupo Día (3,7%); Consum (3,6%); Alcampo (2,8%) y Aldi (1,9%).
España, potencia económica gracias al retail
El sector Retail (comercio, distribución, alimentación, moda) no acaba en El Corte Inglés, Inditex y Mercadona. Son las empresas más relevantes y hemos querido explicar su modelo de negocio. Nuestro objetivo es mostrar lo muy vibrante y fuerte que es el sector Retail y Distribución en España: muchas empresas agrupadas en asociaciones y patronales para defender sus intereses.
Si se considera el sector retail en un ámbito económico más amplio, dentro de la ortodoxia económica, hemos de hablar de Comercio, Distribución, Moda y Alimentación. En este sentido, una de las patronales más importantes (Anged-La Distribución) tiene empresas que incluyen también la informática y la electrónica de consumo, los muebles, la cultura… Así, entre otras, cuenta con El Corte Inglés, Carrefour, Leroy Merlin, Alcampo, Ikea, MediaMarkt, Eroski, Apple Retail, C&A, Costo Wholesale, Fnac, Obramat, Confarama, Toys'R'US e, incluso, la energética Repsol.
Considerando la Distribución y el Retail como ámbitos de gran consumo, es obvio que la moda, vinculada al negocio textil, es esencial, y también hay una patronal española importante: ARTE (Asociación Retail Textil España), donde están representadas grandes marcas del sector retail-textil, como Inditex, Mango, Tendam, H&M, Primark, Uniqlo, Kiabi, Parfois…
En definitiva, conviene recordar que en España operan 625.000 compañías en el sector Distribución que aportan el 12,5% del PIB español. Es un sector vibrante, fuerte y en constante evolución gracias a la innovación tecnológica y de formatos. Nos hemos centrado en las tres empresas más importantes (El Corte Inglés, Inditex, Mercadona) porque, como dice el refrán: “para muestra, bien vale un botón”.